O návratu lidí na Měsíc uvažovali Američané v minulosti několikrát. Až v roce 2004 vytýčil prezident George Bush plán, podle něhož by tam měli začít létat do konce příštího desetiletí. Při projektu Apollo se jednalo o jednotlivé krátké návštěvy. Projekt Constellation, jak se nazývá, počítá zpočátku s dvoutýdenními expedicemi a ve druhé polovině dvacátých let by tam měli kosmonauti stavět stálou základnu.

NASA používá k dopravě do vesmíru už přes čtvrt století raketoplány. Ty se pro takový úkol nehodí, příští rok by měly být vyřazeny z provozu. Stálá linka Země-Měsíc-Země vyžaduje úplně novou soustavu kosmických strojů. Navíc mají sloužit i k obsluze Mezinárodní kosmické stanice ISS a výhledově rovněž k výpravě na Mars nejspíš ve třicátých letech.

Američtí odborníci vyvíjejí dva typy nových raket: Ares 1 a Ares 5. Dvoustupňová Ares 1 (výška 94 m, průměr 5,5 m) má vynášet na dráhu okolo Země náklad až 25 tun. Superraketa Ares 5 (výška 116 m, průměr 10 m), opět dvoustupňová, má mít kapacitu 188 tun na nízkou dráhu anebo 71 tun k Měsíci. Kabina lodi Orion je zvětšeninou Apolla – má tvar komolého kužele o základně s průměrem 5 m a výškou 3,3 m. Má v ní být místo pro čtyři lidi, původně se počítalo se šesti, ale z technických důvodů museli dva škrtnout. Lunární modul Altair je určen pro dopravu čtyř kosmonautů na povrch Měsíce.

Jako obvykle mají všechny projekty zpoždění, nyní víc než rok. Podle nejnovějšího plánu by měl Ares 1 vynést Orion k prvnímu zkušebnímu letu nejdřív v březnu 2015. K Mezinárodní stanici začne létat asi za rok. S výpravami na Měsíc se počítá v roce 2020.

Třebaže prezident Barack Obama při svém předvolebním turné sliboval občanům Floridy, Texasu a Kalifornie, kde je raketový průmysl soustředěn, že bude prosazovat pokračování kosmické expanze, po vstupu do Bílého domu se chová zdrženlivě. Dokonce nechal sestavit komisi, která má do konce léta zjistit, nakolik jsou všechny tyto projekty nezbytné.

Rusové a Číňané se občas nezávazně zmiňují o tom, že by se chtěli vypravit na Měsíc ve druhé polovině dvacátých let, ale žádné závazné plány – pokud je známo – nepřijali.

Se svolením autora převzato z www.karelpacner.cz