Kometa ISON zmizela z ranní oblohy do červánků před dvěma dny. Ve 3 hodiny ráno vstoupí do zorného pole sluneční družice SOHO. Přežije či nepřežije? That is the question.

Jasnost komety podle pozorovatelů překonala 4. hvězdnou velikost, takže byla pozorovatelná očima za ranního rozbřesku. Náhlé zjasnění v polovině listopadu však možná bylo její labutí písní. Podle většiny astronomů, kteří se cítí odborníky na komety – to je mimochodem podobná kategorie jako "muži, kteří se cítí být odborníky na ženy" (což, milé dámy, neberte jako projev sexismu, ale jako konstatování amatérským výzkumem získaného dojmu, že něco takového ve skutečnosti existovat nemůže) – tedy podle "odborníků na komety" se už jádro rozpadá.

Kometa ISON v zorném poli sondy SOHO (ESA / NASA / SOHO)

Pesimisté se dělí ještě na subkategorie: jedni tvrdí, že jádro se rozštěpilo na dvě části; druzí tvrdí, že jádro se už rozpadlo na prach; třetí říkají, že z jádra komety zůstal už jen malý zbytek. Všechny tři skupiny pesimistů se shodují na tom, že zjasňovat už nebude. Takže kometa století nebo dokonce tisíciletí se asi bude jmenovat úplně jinak než C/2012 S1 (ISON).

Vedle toho existuje menší, zato jednotná hrstka astronomů, kterým nevadí, že kometám nerozumí, a ti věří, že vlasatice nestáhla kalhoty ještě daleko před brodem, jádro je vcelku a ještě mile překvapí. Optimismus je zkrátka nedostatek informací, ale žije se s ním příjemně.

Osobně si musím postěžovat, že jsem se kvůli kometě už týden nevyspal, a to zcela zbytečně, protože všechny mé usilovné pokusy o její spatření zmařily mraky. Ještě že máme internet. Na stránkách spaceweather.com věnovaných kosmickému počasí najdeme nádhernou animaci sestavenou z pozorování z dvojice slunečních družic STEREO. Spolu s ISON se tam ke Slunci hrne také kometa 2P/Encke (i o ní byla řeč v listopadovém topocentrickém pohledu na vesmír). Jde o pohled z úplně jiné prespektivy, takže ze Země, která je ostatně nejjasnějším objektem na obrázku, by vzájemná poloha komet a planet vypadala jinak. Slunce je mimo zorné pole vpravo. Klikněte pro animaci:

Jiný obrázek, který jsem přiložil k minulému povídání o dění na obloze, ukazuje dráhu průletu komety zorným polem koronografu LASCO 3 na sluneční družici SOHO. Představu o jejím přiblížení k Slunci poskytuje správnou, ale časové údaje na něm uvedené jsou už, bohužel, zastaralé.

Kometa ISON by se na obrázcích dostupných na adrese sohowww.nascom.nasa.gov měla objevit dnes brzy ráno, tedy 27. listopadu 2013 okolo 3. hodiny středoevropského času. A ze zorného pole SOHO se kometa vytratí o půlnoci (opět středoevropského času) z 29. na 30. listopad. Na snímcích dostupných na internetu je uváděn světový čas UT (Universal Time), který je oproti středoevropskému pozadu o jednu hodinu (2h UT = 3h SEČ).

Sonda SOHO má ještě koronograf LASCO 2, který má zorné pole menší a kometa v něm bude viditelná jen ve čtvrtek 28. listopadu od 14 hodin do půlnoci. Oba koronografy pracují tak, že Slunce je zakryté stínítkem (bílá kružnice vyznačuje velikost slunečního kotouče) a díky tomu pozorujeme dění ve sluneční atmosféře - koróně (česky koruně).

Sezóna družicového pozorování komet je tedy v plném proudu. Na vlastní oči v následujících dnech uvidíme, jak to s kometou dopadne. Při průletu těsně nad povrchem Slunce zakusí její jádro nebo to, co z něj zbyde, opravdové peklo. Teplota stoupne na tisíce stupňů Celsia, nabité částice v jejím ionizovaném ohonu budou vystaveny řádění slunečního větru (v této vzdálenosti spíš vichřice), při troše smůly i nějaké té erupci. Přežije či nepřežije? That is the question.