Zahnědlá obálka, na které se muž v kabátu sklání k podivnému bílému stvoření a nad ní název EIN NEUES LAND, šla na letošním frankfurtském knižním veletrhu přehlédnout jen stěží. Když komiks stylizovaný jako odrbaný deník otevřete, pravděpodobně ho zaklapnete až po prohlédnutí poslední stránky. Takže zpět na začátek příběhu vyprávěného Shaunem Tanem, ilustrátorem s pozoruhodnou autorskou invencí!

Spolu s hlavním hrdinou opouštíme na palubě obrovské zaoceánské lodi život ve starém městě svíraném chapadly strachu – snad bídy, možná války, určitě beznaděje - a vyrážíme do neznámého světa, za novými příležitostmi a budoucností. Poslední rozloučení se ženou a poslední úsměv pro dcerku.

Tan, který mezi svými vzory uvádí i fenomenálního Petra Síse, nás vede tahy tužky po papíře, jako bychom právě listovali ohmataným albem našeho pradědečka. Jsme svědky tisíckrát opakovaného rodinného příběhu o jeho odvaze, když se vydal sám na dobrodružnou cestu na nový kontinent hledat lepší domov pro svou rodinu, pro nás.

Kniha je prosta jakéhokoli textu, a tak má autor daleko větší prostor pro rozvinutí pohybových sekvencí a zachycení jemných nuancí mimiky a gest, které mnohdy řeknou víc, než obsáhlé bubliny. Prostředí a postavy jsou pečlivě vykresleny do posledních detailů, bez barev, pouze v sépiovém odstínu a komiksová okénka svou úpravou evokují historické fotografie.

Jenže Nový svět předčí všechna očekávání a představy. Takové fotografie bychom v kufrech přistěhovalců, kteří přistáli u amerických břehů, hledali jen stěží. Výjevu, který tak moc připomíná newyorský přístav před sto lety, vévodí dvě obří sochy mužů v podivných čapkách s ještě zvláštnějšími tvory na ramenou, kteří si podávají ruce. Města nejsou tvořena chladnými masami domů, místo nich objevujeme s hlavním hrdinou pestrý architektonický koncert neobvyklých staveb, soch a dalších objektů odvážných tvarů a velikostí. Mezi nimi se prohání bizarní dopravní prostředky. Tyto celostránkové výjevy jsou v komiksu obdařeny navíc jakousi září, která jim přidává na dokonalosti. Jak odlišný je tento nový svět od našeho očekávání!

Lidé, které hrdina potkává, jsou stejně zvláštní jako prostředí, ve kterém žijí. Každého tu doprovází zvířecí společník, čtenáři se může spojit s popisem daemonů v Pullmanově Zlatém kompasu. Místní fauna je ale plná roztodivných tvorů, kteří mají jen málo společného s nám známými zvířaty. Kouzlo originální výtvarné stylizace imitující realitu zachycenou starým fotoaparátem nejlépe vynikne právě v kombinaci s těmito až surrealistickými prvky. Naše uchlácholená mysl se vzpírá a protestuje: Co to má být? Jak se na tu fotku dostala ta dráčku podobná potvora?! A spokojený Tan se zřejmě směje, protože zachycení reality je to poslední, o co ve svých grafických novelách usiluje.

Příběh o nalezení lepšího života v cizině, který několikrát přímo odkazuje na přistěhovalce z Evropy z počátku 20. století, ale není žádnou americkou vlasteneckou ódou. Už jenom proto, že Shaun Tan, jehož tvář i jméno naznačuje asijské předky, je Australan. Výpravná kniha se nakonec víc než záznamem příběhu stává oknem do autorovy představivosti. Takže neváhejte také nakouknout!

Kniha z roku 2006 u nás dosud nevyšla, přestože neobsahuje žádný text k překládání, a dostalo se jí mezinárodních pozitivních ohlasů a ocenění, včetně nominaci na literární cenu Hugo. Od té doby představil Shaun Tan své Pohádky z předměstí, které noviny New York Times vyhlásily jako Nejlepší ilustrovanou knihu vydanou v roce 2009.

• Shaun Tan, Ein Neues Land, Carlsen, Hamburg 2008
• www.shauntan.net