Chance je zahradník, který desítky a desítky let žije jen v malém prostoru domu a jeho zahrady. O světě okolo nás neví téměř nic, zná ho jen z televizní obrazovky. Když jeho pán zemře, musí opustit bezpečnou zónu a poprvé od svých čtrnácti let vyjde mezi lidi. Automobily jsou úplně jiné, než přepychový Ford ze třicátých let, který Chance desítky let oprašoval. Není divu, že přehlédne limuzínu a stane se účastníkem dopravní nehody, jak se píše v protokolech. Krásná Eve Randová (Shirley MacLaine) ho odveze domů, aby ho lékař vyšetřil a aby předešla možné žalobě, vysokému odškodnění a především skandálu. Její muž, multimilionář Ben Rand (Melvyn Douglas), umírá na zvláštní formu leukémie, a ti dva, Chance a Ben, se spřátelí.

Chance nemá žádné vzdělání, jeho životní moudrost však čerpá z desítek let práce na zahradě. A tak při prezidentově návštěvě u Bena odpovídá na jeho otázky reminiscencemi na přírodní zákonitosti. Prezident si je přeloží do ekonomické řeči a cituje Chance ve svém televizním projevu. Od toho okamžiku se Chance stane autoritou v oboru národní ekonomiky, je citován, jeho vystoupení v televizní talk show je bombou a s 95% pozitivních ohlasů ho vyšvihne na vrchol společenského žebříčku. Když jeho přítel a ochránce Ben zemře, Benova lobby usoudí, že Chance, muž bez minulosti (ani FBI o něm nic nezjistila - žádné kreditní karty, žádný bankovní účet, jeho kvalitní oblečení bylo vyrobeno před desítkami let v továrnách, které už dávno neexistují) je vynikající kandidát na prezidenta.

Film Byl jsem při tom - Being There z roku 1979 je dodnes velmi působivý. Peter Sellers i zde vstoupil do role - Chance nehrál, on jím byl. Jeho mistrovství, vynikajícím způsobem doplněné Shirley MacLaineovou a Melvynem Douglasem pod režijní taktovkou Hala Ashbyho, nastavilo neúprosné umělecké zrcadlo politickým, novinářským a ekonomickým špičkám nejen své země. Divák, znající pravdu o Chancem Gardinerovi, může srovnávat jeho zahradnickou moudrost a to, jak je jeho posluchači interpretována. Zároveň ale také scénárista a autor knižní předlohy Jerzy Kosinski využil kontrast mezi Chancem a jeho interprety jako symbol návratu k přírodě a tedy i k přirozenosti; nestaví to jako leitmotiv příběhu, ale nechává to jemně zaznívat na pozadí. A závěrečná scéna filmu je doslova boží...

Přestože tento film není čistě žánrový, je to příběh vyhovující neffovské definici „něco je jinak“, námět se pohybuje na hraně fantastiky. Mohl bych hledat další a další charakteristiky, třeba polit-fiction, ale mně osobně stačí výkon Petera Sellerse, abych tento film zařadil mezi must to see. RottenTomatoes mu napočítaly obdivuhodných 97% kladných recenzí, a toto skóre si plně zaslouží. A ještě jedna zajímavost: některé anglicky psané filmové plakáty rozvíjejí název filmu na „a story of chance Being There“ - výborná, avšak ve své stručnosti do češtiny nejspíš nepřeložitelná slovní hříčka...

Byl jsem při tom
Being There
Drama / Komedie
USA / Velká Británie / Západní Německo / Japonsko, 1979, 130 min.
Režie: Hal Ashby
Hrají: Peter Sellers, Shirley MacLaine, Melvyn Douglas, Jack Warden, Fran Brill, Sam Weisman, Elya Baskin, Hal Ashby, Sandy Ward