Severoizraelské město Tiberias, postavené na břehu Galilejského jezera (Kinneret) v blízkosti sedmnácti přírodních horkých pramenů, je známé jako „město vody“. Je považováno za jedno ze čtyř „svatých měst“ v Izraeli.

Tiberias se nachází v Jordánském údolí, nejníže položeném údolí na zemi. Galilejské jezero je téměř 700 metrů pod úrovní moře. Rabíni poznamenávají, že Tiberiada je nejníže položeným městem ze všech, a přisuzují tomu mystický význam. Tiberias symbolizuje nízkost židovského vyhnanství, kdy byly zlikvidovány židovské instituce a Židé byli vyhnáni ze své země.

Asi před dvěma tisíci lety byla Tiberias centrem židovského studia a posledním sídlem Sanhedrinu (nejvyššího soudu židovského práva). Po neustálých válkách ve středověku město oživil příliv kabalistů v 18. a 19. století. Hlavními atrakcemi města jsou Kinneret, jeho přírodní horké prameny a hroby mnoha historických osobností.

Herodes Antipas, syn Heroda Velikého, postavil město v roce 17 př. n. l. a pojmenoval ho na počest římského císaře Tiberia. Tiberias se stala hlavním městem Galileje a nahradila nedaleké Cippori.

Nové město se nacházelo v krásné lokalitě na břehu jezera Kinneret, v blízkosti přírodních horkých minerálních pramenů s léčivými účinky. Nacházelo se zde však také starověké pohřebiště. Proto bylo rituálně nečisté a Židé zde odmítali žít. Antipas přinutil některé Židy z galilejského venkova, aby se přestěhovali do jeho výkladní skříně města, ale po následující dvě století se většina Židů Tiberiasu vyhýbala.

Mezitím židovský národ procházel krizí. V roce 69 n. l. byl zničen Jeruzalém a druhý Chrám. Krátce před zničením Jeruzaléma se rabín Jochanan ben Zakkai vytratil z obleženého města a založil město Javne jako nové centrum židovské vzdělanosti a vůdcovství (celý příběh najdete zde), což později inspirovalo německého básníka Heinricha Heineho, aby Tóru nazval „přenosnou vlastí Židů“.

Dalších sedmdesát let se sanhedrin scházel v Javne a později v malé zemědělské vesnici Uša. Po potlačení Bar Kochbova povstání v roce 135 n. l. byl prakticky veškerý židovský život v celé jižní judské oblasti vyhlazen. V té době se židovské centrum přesunulo do severní Galileje. Rabín Šimon bar Jochaj rituálně očistil Tiberias od hrobů a Tiberias, stejně jako sousední Cippori, se staly hlavními centry židovské vzdělanosti a kultury.

Po smrti rabiho Judy knížete kolem roku 220 se sanhedrin definitivně přestěhoval z Cippori do Tiberiady. Od té doby zůstane Tiberias centrem zmenšené židovské společnosti v Zemi Izrael až do 10. století.

V roce 358 po dalším židovském povstání (známém jako válka proti Gallovi) římský císař Sanhedrin rozpustil. Navzdory tomuto pronásledování mudrci pracovali na sestavování Talmudu. Kolem roku 400 byl v Tiberiasu kanonizován „Jeruzalémský talmud“.

Ve druhé polovině tisíciletí byl Tiberias, nyní pod muslimskou kontrolou, domovem masoretů (mesora znamená „předávání“), učenců, kteří se starali o přesné předávání biblických textů. Tito gramatici také zavedli systém zápisu hebrejských hlásek, který se používá dodnes. Aleppský kodex, který je dnes k vidění ve Svatyni knihy v Jeruzalémě, je připisován největšímu z masoretů, Áronovi ben Ašerovi. V této době postihlo Tiberias několik velkých zemětřesení, která zpustošila většinu města.

Když křižáci roku 1099 poprvé dobyli Svatou zemi, zbořili starobylé město Tiberias a jen o několik kilometrů severněji, v místě dnešní Tiberias, postavili město nové. Muslimové brzy Svatou zemi opět ovládli a Tiberiadu nadále vládly různé islámské dynastie. V důsledku neustálých válek však celá oblast prošla úpadkem. Ve dvanáctém století židovský cestovatel rabín Benjamin z Tudely zjistil, že v Tiberiasu žije pouze padesát židovských rodin.

V šestnáctém století doña Gracia a její synovec don Joseph Hanassi, bývalí portugalští marrani (Židé, kteří konvertovali ke katolicismu v středověkém Španělsku a Portugalsku), obnovili hradby kolem města, postavili ješivu a povzbudili sefardské Židy prchající před španělskou inkvizicí, aby se ve městě usadili. Tiberias po sto let opět vzkvétal. Kvůli bojům mezi místními zemědělci a beduíny však bylo opět zničeno a opuštěno židovskou komunitou.

Ve 40. letech 17. století přesídlil do Tiberiady turecký kabalista rabín Chaim Abulafia. Shromáždil peníze z diaspory, aby udržel skomírající komunitu, postavil ješivy a synagogy a renovoval domy. V průběhu 18. a 19. století do Tiberiady proudili rabíni, kteří z města vytvořili centrum židovské vzdělanosti.

Jedním z nich byl rabín Menachem Mendel z Vitbesku, jeden z vůdců třetí generace chasidského hnutí, který roku 1765 emigroval z východní Evropy spolu se skupinou několika set stoupenců. V této době se Tiberias díky koncentraci židovských učenců a mystiků stal známým jako jedno ze čtyř „svatých měst“, spolu s Jeruzalémem, Hebronem a Safedem.

V roce 1837 byla Tiberias téměř zcela zničena zemětřesením. Zahynulo více než pět set Židů a byla zničena zeď obklopující město. Zatímco mnoho přeživších se přestěhovalo do Hebronu, Tiberias znovu osídlili chasidští Židé. Kromě zemětřesení trpěli tiberiští Židé také chudobou a řáděním cholery. Židé z diaspory jim pravidelně posílali peníze, aby mohli v Tiberiadě nadále žít.

Na počátku 20. století žilo v Tiberiasu 3 600 obyvatel, z toho 2000 Židů. Tiberias se rozšířil za staré městské hradby na kopce nad starým městem.

Během války za nezávislost v roce 1948 si izraelská vojska Tiberias udržela, zatímco všichni arabští obyvatelé uprchli a město zůstalo zcela židovské.

V současnosti v Tiberiasu žije asi 50 000 obyvatel, z nichž mnozí jsou přistěhovalci ze severní Afriky a východní Evropy. Je významnou turistickou atrakcí a velmi oblíbeným letoviskem. Kromě své přitažlivosti jako jednoho ze čtyř „svatých měst“ Země Izrael je Tiberias oblíbený pro své bohaté archeologické nálezy, hroby svatých lidí, Kinneret a horké prameny. Na výběr je mnoho hotelů, od luxusních až po mládežnické ubytovny, a také řada košer restaurací. Nádherný Kinneret je díky své poloze na vrcholu kopce vidět prakticky z celého města.

Jižně od moderního Tiberiadu se nachází národní park Hamat Tiberias, který zahrnuje sedmnáct přírodních horkých pramenů, jejichž léčivé účinky přitahují lidi již po tisíce let. Horkou vodu, která stále vyvěrá ze země, si můžete prohlédnout a dokonce se jí dotknout. Kromě pozůstatků horkých pramenů je hlavním středobodem parku synagoga, která se používala v době, kdy v Tiberiasu sídlil soud Sanhedrin. Synagoga má mozaikovou podlahu s motivem zvěrokruhu. Můžete si zde také prohlédnout pozůstatky starověkých nádvoří a hradeb, a dokonce se posadit na kamenné lavice, na kterých prý možná sedávali židovští největší mudrci.

V parku můžeme navštívit turecké lázně z novějších dob.

Voda z pramenů napájí luxusní lázně Tiberias Springs Spa, kde se můžete koupat ve vodě slavných horkých pramenů. Pro ty, kteří si potrpí na skromnost, jsou zde oddělené hodiny pro muže a ženy.

Kinneret je oblíbeným místem pro plavbu lodí, rybaření a různé vodní sporty.

Kousek nad národním parkem se nachází hrob rabiho Meira Ba’al HaNese (“Zázračného pracovníka“). Rabín Meir byl jedním z nejvýznamnějších mudrců 2. století a účastníkem povstání Bar Kochby. Přestože zemřel mimo území Země izraelské, byl přivezen do Tiberiady, aby byl pohřben.

Severněji, blíže k modernímu městu Tiberias, se nachází starý hřbitov. Mezi slavné hroby patří hroby mnoha chasidských rabínů, včetně rabína Menachema Mendela z Vitebska.

V samotném městě, kousek od centra, se nachází hrob Maimonida - Rambama (1135-1294). Zemřel v Egyptě, ale podle jeho přání bylo jeho tělo převezeno k pohřbu do Izraele.

Rabín Jochanan ben Zakkai je údajně také pohřben nedaleko.

Výše na svahu, rovněž v moderním městě, se pod bílou kopulí nachází hrob rabiho Meirova učitele, legendárního rabiho Akiby, který byl brutálně popraven Římany během povstání Bar Kochby. Jeho žena Ráchel, která ho inspirovala ke studiu a stala se jeho velkým učitelem, je rovněž pohřbena v oblasti Tiberias, mezi Národním parkem a starým hřbitovem.

Rabín Moše Chaim Luzzatto (1707-1747), známý jako Ramchal, autor knihy Mesillat Ješarim, je pohřben v sousedství rabína Akiby.

Starověká Tiberias se nachází jižně od moderního města Tiberias, kde se nachází většina archeologických pozůstatků římské a byzantské Tiberias. Byly zde nalezeny lázně, o nichž se předpokládá, že byly hlavními tiberiádskými lázněmi zmiňovanými v Talmudu, a mnoho dalších veřejných budov. Vykopávky pokračují a očekávání jsou velká. Bohužel kromě starověké synagogy v národním parku nejsou tato archeologická naleziště zatím upravena pro návštěvníky.