Jeden z předních demokratů v americkém Senátě Robert Menendez čelí žalobě z korupčního jednání. Státní návladní ho obviňuje z přijímání hodnotných darů od podnikatele výměnou za poskytování protislužeb využitím svého postavení.

Robert Menendez, potomek přistěhovalců z Kuby, zastupuje v Senátě stát New Jersey. Je jedním z prvních Latinoameričanů v zákonodárném sboru Spojených států. Má za sebou 40 let služby ve státní správě. Vyšetřování proti němu trvalo dva a půl roku. Samotný senátor trvá na tom, že vztahy mezi ním a jeho sponzorem, floridským očním lékařem Melgenem, nejsou ničím jiným než dlouholetým přátelstvím.

Na tiskové konferenci Menendez prohlásil: „Státní zastupitelství svým pokusem stíhat mě v trestní věci dokázalo, že nerozumí rozdílu mezi kamarádstvím a korupcí. Soud mi nepochybně dá zapravdu.“

Po dobu soudu zůstává Robert Menendez senátorem, presumpce neviny je ve Spojených státech ctěna a obvinění ještě není důkazem viny. Ovšem bude-li shledán vinným, nebude mít na vybranou.

Je mnoho příkladů, kdy senátoři nebo poslanci Sněmovny reprezentantů odcházejí z funkcí při prvním podezření z nekalých činů. Menendez mezitím preventivně složil funkci lídra demokratů v Mezinárodním výboru Senátu.

I tento krok, jak zdůrazňují komentátoři, mění poměr sil v horní komoře. Menendez, ač mezi demokraty platí za levičáka, nesouhlasil s politikou svého spolustraníka Baracka Obamy takřka ve všech otázkách – kritizoval ho za liberalizaci vztahů s Kubou, za neposkytnutí letálních zbraní Ukrajině, za uvolnění politiky vůči Íránu.

Každý jiný zástupce demokratů v senátním výboru bude k pánovi Bílého domu loajálnější.

Při vyšetřování FBI zjistila, že spoluobviněný doktor Melgen léta financoval volební kampaně senátora Menendeze, proplácel jeho soukromé lety a hotely, dal mu k dispozici svou vilu v Dominikánské republice.

Až do roku 2013 senátor neuváděl žádný z darů ve svých daňových přiznáních. Jako protislužbu Menendez napomáhal třem přítelkyním svého sponzora z Brazílie, Dominikánské republiky a z Ukrajiny k získání studentských víz a jinak protežoval bezcelní podnikání Dominikánce ve Spojených státech. Zákon totiž nezakazuje politikům pomáhat přátelům a sponzorům, jakož i lobbovat za různé iniciativy, pokud jsou v zájmu Ameriky. Trestné jsou pouze barterové obchody, peněžní a jiné dary výměnou za poskytování konkrétních protislužeb.

Američtí pozorovatelé jsou zajedno v názoru, že státní zastupitelství má před sebou nesnadný úkol – dokázat, že vztahy mezi Menendezem a Melgenem byly ve své podstatě korupční, nikoli pouze přátelské.

Republikánská frakce Senátu přirozeně uvítala vypadnutí čelního demokrata ze hry. Jak prohlásil mluvčí frakce: „Etické přešlapy Roberta Menendeze již dávno odvádějí pozornost Senátu od jeho přímých povinností.“