Ještě než byl generál Michael V. Hayden oficiálně navržen prezidentem Bushem do funkce ředitele CIA, ozvala se proti jeho jmenování řada kritických námitek jak ze strany Demokratů, což se dalo očekávat, tak ze strany ultrakonzervativních Republikánů. Hlavní tři námitky jsou:

a/ všechny výzvědné služby se tak dostanou pod kontrolu ozbrojených sil,
b/ jako důstojník bude Hayden poslušnou loutkou D. Rumsfelda,
c/ Hayden je v podstatě "elektronický" špion, kdežto CIA potřebuje někoho se zkušeností s "humint", tedy tradiční osobní špionážní sítí.

Hayden však je zkušený harcovník. Začínal jako vojenský atašé v Bulharsku, jako zpravodajec sloužil v Německu, byl spolu s Condoleezzou Rice poradcem Národní bezpečnostní rady za vlády George Walkera Bushe, sloužil během občanské války v Jugoslávii a poté v Jižní Koreji. Za sedm let špionážní kariery, kdy řídil supertajnou elektronickou výzvědnou agenturu NSA, musel čelit několika zpravodajským katastrofám, které by méně obratného šéfa dávno poslaly do penze - neodhalené přípravy útoku z 11. září, mylné zprávy a závěry iráckých zbraních hromadného ničení a doposud živě diskutované monitorování komunikací amerických občanů s muslimským zahraničím. Jedenašedesátiletý Hayden však na rozdíl od většiny nemluvných špionů, kteří se instinktivně vyhýbají veřejné diskusi, dokáže zpravodajská fakta prezentovat srozumitelným a obhajitelným způsobem, což je pro prezidenta Bushe ztrácejícíhov Kongresu rapidně podporu i mezi bývalými zastánci neocenitelná deviza. Od loňského roku je generál Hayden náměstkem koordinačního šéfa americké rozvědka Johna Negroponta, s nímž se dosavadní ředitel CIA Porter Goss nedokázal shodnout v principálních otázkách.

I senátor Pat Roberts z Kansasu, předseda Senátního zpravodajského výboru, pro CNN prohlásil, že si není jist, zda bude pro Haydena hlasovat hlavně z důvodu, že jde o uniformovaného generála. Stejné námitky vyslovil i kongresman Peter Hoekstra, předseda Zpravodajského výboru Sněmovny reprezentantů. Důvoem jak se zdá je hlavně snaha některých konzervativců distancovat se před volbami od stále méně populárního prezidenta. Roberts totiž jedním dechem Haydena velebí: "Neznám nikoho ve zpravodajské službě, kdo dokáže tak precizně informovat a kdo o zpravodajštině ví více než Hayden."

Hlavní Haydenovou zásluhou, podle komentátorů sledujících tuto velmi neprůhlednou oblast, je reorganizace NSA z instituce zaměřené na sledování Sovětského svazu a setrvačně používající stejné metody i v době, kdy nebezpečí velmocenské konfrontance pominulo. Hayden otevřeně připustil, že NSA nese častečnou vinu za neodhelní příprav teroristického útoku z 11. září, i za zpravodajské selhání v případě iráckých ZHN. Pod jeho vedením se NSA nepodařilo ani zmodernizovat technologické zázemí v ambiciozním programu Trailblazer. K úspěchům si může přičíst program GeoCell, v němž spojil odpouslochávací centra se satelitní obrazovou rekognoskací, takže případný terorista s mobilním telefonem může být okamžitě lokalizovám v budově na druhé straně zeměkoule.

"V naší zpravodajské službě přežívá ještě mnoho studenoválečnických dinosaurů," řekl k tomu bývalů Haydenův velitel, generál Chuck Boyd, "a jestliže chceme ozdravit CIA, je k tomu třeba silné individuality a já neznám nikoho lépe kvalifikovaného." Odborník nebo ne, pro mnoho odpůrců je hlavním důvodem nedůvěry v Haydena právě to, že byl vybrán Bushem a doporučen Cheneyem. Pro tyto kritiky je Haydenův program odposlouchávání hovorů mezi USA a zahraničím mávnutím červeným hadrem před býkem. American Civil Liberty Union, relativistická organizace sdružující zastánce absolutního pojetí velmi relativních lidských práv, už proto podala na NSA trestní oznámení. Jak Hayden, tak Bush několikrát zdůraznili, že tento program byl konzultován s konstitučními právníky NSA, Bílého domu a zpravodajských výborů Kongresu.

"Pokud si někdo myslí, že Hayden bude nějakou Rumsfeldovou loutkou, velice se mýlí," řekl k tomu generál Boyd,"už v roce 2004 v Kongresu obhájil, že reditel NSA je přímo odpovědný koordinčnímu řediteli národní rozvědky a ne ministru obrany, a že Rumsfeld na něj pořádně tlačil."

Pokud bude Hayden Kongresem schválen - a zdá, že když pověsí uniformu na hřebík velká většina oponentů odpadne - bude ho čekat gargantuovský úkol - postavit na nohy obrovskou zbyrokratizovanou agenturu, která ztratila důvěru v sama sebe a již opustila řada zkušených, znechucených veteránů. Zároveň bude vnímán jako reprezentant nové zpravodajské garnitury, která zbavila CIA její výlučnosti. V této atmosféře bude muset získat nové lidi a stmelit je ve fungující instituci s přežívajícím veterány. Čeká ho provést podobnou reformu jako v NSA, přesunout pozornost z velkých vojenských cílů a politických seskupení studené války na stínové a unikající teroristické sítě. Úkol téměř nadlidský.

Však v nedávné řeči ke kadetům na bývalé sovětské protivníky témeř nostalgicky vzpomínal: "Pamatujete je, skoro se mi stýská po těch dobách, kdy bylo snadné nepřítele nalézt, ale těžké zlikvidovat. Srovnejte dnešní cíle - ať je to nějaký idiot v jeskyni ve Warzistanu nebo malá dílna vyrábějící ZHN. Ty je snadné zlikvidovat, ale zatraceně obtížné najít."