Mnohé telefonní linky v New Orleansu zdevastovaném hurikánem Katrina jsou opraveny jen provizorně a ve čtvrtích, které byly téměř zcela smeteny povodní se k jejich obnově ani nepřistoupilo. Ale i ty opravené mají daleko do kvality signálu před Katrinou. Správa města se proto rozhodla k radikálnímu kroku - poskytne všem zájemcům v perimetru města bezplatné bezdrátové připojení k internetu. V úterý byl zahájen provoz ve Francouzské čtvrti a celý New Orleans bude pokryt signálem během roku.

Stovky podobných projektů v jiných městech narazily na tvrdou opozici telefonních společností a kabelových televizí, které lobbovaly u místních zákonodárců a nešetřily penězi, aby zamezily konkurenci z vládních prostředků. Nakonec i košelé v New Orleansu museli obejít louisiánský zákon, aby mohli bezdrátový internet spustit. K šíření signálu bude využita i síť přenášející signál z policejních bezpečnostních kamer v ulicích - ta totiž není v zákonech zmíněna. Je to právní klička, kterou se však v současné situaci kabelové a telefonní společnosti sotva odváží napadnout. Starosta Nagin při zahájení provozu zdůraznil nutnost funkční komunikační sítě v případě budoucích živelných katastrof a tu může zajistit jen decentralizovaná bezdrátová síť.

Většinu technického vybavení v hodnotě milionu dolarů dostalo město zadarmo od společností Intel, Tropos Network a Pronto Networks a vysílače jsou instalovány na sloupech veřejného osvětlení. Dokud bude platit stav nouze a klasické rozvody nebudou zcela funkční, bude síť poskytovat pásmo v šířce 512kb, až se život vrátí do normálních kolejí bude přenosová rychlost snížena na 128kb, na kterou ji omezuje louisianský zákon chránící soukromé telekomunikční společnosti.

Telekomunikační společnosti tvrdí, že konkurence veřejných, z daní placených sítí, hatí iniciativu modernizovat jejich služby. Kritici naopak tvrdí, že připojení přes soukromé společnosti je pro chudé vrstvy obyvatel nedostupné. (nevím jak v New Orleansu, ale nejlevnější dial-up tady na vsi stojí $ 7.99 měsíčně). Mluvčí společnosti Cox, která dominuje neworleánskému trhu, však nepovažuje nízkorychlostní připojení za konkurenci.

Nejschůdnější cestou pro zavedení bezdrátového pokrytí signálem, bude zřejmě úzká kooperace měst s poskytovateli služeb. Filadelfští konšelé se rozhodli vstoupit do kooperace se společností Earthlink, která bude mít na starosti bezdrátovou síť této čtyřmilionové městské aglomerace.