Pravdou je, že Židé v severní Africe byli také deportováni do koncentračních táborů. Po skončení druhé světové války byli Židé z regionu Blízkého východu byli pronásledování a vyhnáni ze zemí, kde žili tisíce let. Tato skutečnost však unikla pozornosti populární historie, což vedlo k mýtu, že Židé jsou jen evropští kolonizátoři.

Když mluvíme o šoa, mysl se téměř instinktivně obrací k šedému sněhu Polska, ostnatému drátu Osvětimi, němčině řvané z reproduktorů. Naučili jsme se, alespoň částečně, recitovat jména evropských míst masakrů. Ale když si řekneme „Židé z Tuniska“, „Židé z Libye“, „Židé z Iráku“ a nejčastěji se setkáte s udiveným zamračením, jako byste navrhli, že tučňáci kdysi hnízdili v Sahaře.

A přesto tam byli. Po staletí tam žili: ve Fezu a Alžíru, v Tunisu, Tripolisu, Bagdádu, Aleppu, Saná – a proplétali své příběhy do osnovy a útku života v severní Africe a na Blízkém východě. Když nacistický projekt rozvinul svou jedovatou kartografii po celém Středomoří, tyto Židy nenápadně nepřeskočil, jako by byli jen dodatečným nápadem. Označil je, zaregistroval, zbavil je práv, některé deportoval do Evropy a jiné zavřel do pracovních a internačních táborů v Maroku, Alžírsku, Tunisku a Libyi.

Ano, v severní Africe byly koncentrační tábory. Většinou neměly industrializovaný vražedný aparát jako Osvětim – ale to je jako říkat, že hurikán je méně závažný než supernova. Pro lidi, kteří se v něm nacházejí, je bouře stále dost závažná. Židé a další vězni byli v saharských táborech jako Bedeau, Djelfa, Bou Arfa a dalších pod kontrolou kolaborantského režimu ve francouzské Vichy a Osy vražděni úmornou prací do vyčerpání; v Libyi si tábor Giado vyžádal stovky židovských životů kvůli uvěznění, hladovění a nemocem. Trpěli bitím, ponižováním vyvlastňováním a byli označováni za cizince v zemích, kde mnozí z nich žili ještě před vznikem islámu.

To, že jsou tyto kapitoly v povědomí veřejnosti nejasné, není náhodou danou geografickou polohou, ale důsledkem narativu. Holocaust se v našem zkráceném pojetí stal evropskou tragédií, v níž jsou evropští Židé oběti, pachatelé jsou Němci a všichni ostatní si mohou dopřát pohodlí role diváků. Vzpomínka na severoafrický a blízkovýchodní rozměr tento úhledný morální příběh komplikuje. Připomíná nám, že nacistická ideologie rezonovala daleko za hranicemi Berlína, že antisemitismus ve Vichy měl koloniální kořeny a že místní arabští kolaboranti byli mnohdy skutečně velmi horliví.

Katastrofa však neskončila pádem Berlína a porážkou nacistického Německa. Pro Židy z této oblasti nebyla polovina dvacátého století jedinou ranou, ale sérií zemětřesení.

Roku 1941 došlo v Bagdádu k Farhudu: pogromu, který trval dva dny svátku Šavuot, během nichž arabský dav vraždil, znásilňoval, raboval a ničil, zanechával židovská těla na ulicích a židovské domy vypleněné. Později, po vyhlášení Státu Izrael v roce 1948, přišly další otřesy: pogromy v Tripolisu, smrtící nepokoje v Adenu a Aleppu, pronásledování v Egyptě, legalizované drancování a vyhnání v Iráku a jinde. Mapa židovského života od Casablanky po Basru, kdysi plná starobylých komunit, byla během jedné generace překreslena. Téměř 900 tisíc Židů z arabských a muslimských zemí bylo vyhnáno, ožebračeno, mučeno, terorizováno nebo zákonem vyhnáno ze svých domovů do exilu.

I to se ztratilo mezi stránkami populární historie. Člověk může navštěvovat celé konference o „konfliktu na Blízkém východě“ a nikdy neslyšet jména těchto zmizelých komunit. Jejich synagogy se staly parkovišti, jejich hřbitovy byly zasypány, jejich archivy plesniví v zapomenutých sklepech. Od samotných lidí – nyní rozptýlených po Izraeli, Evropě a Americe – se očekává, že své zkušenosti úhledně zapadnou do příběhu někoho jiného: jako „koloniální osadníci“, pokud odešli do Izraele, jako údajně „bílí“ Evropané, pokud tak neučinili.

Je téměř surrealistické slyšet například, jak je Žid z Bagdádu nebo Saná popisován jako evropský kolonizátor Blízkého východu. Je to, jako by byla historie vhozena do mixéru a vylita jako módní smoothie.

Proč je toto zapomínání důležité? Protože paměť není pouze sentimentální cvičení. Je to obrana proti propracovaným podvodům současnosti.

Komunitám, které jsou odříznuty od své minulosti, lze namluvit téměř cokoli o tom, kdo jsou. Pokud nevíme, že Židé byli nuceni pochodovat v prachu severoafrických táborů, můžeme být přesvědčeni, že Židé jsou ze své podstaty cizinci v této oblasti. Pokud nevíme, že Židé z arabských zemí uprchli před pogromy, popravami a konfiskacemi, které jsou ještě v živé paměti, můžeme snadno uvěřit příběhu, že izraelští Židé jsou vetřelci z Vídně a Brooklynu, kteří se jednoho dne probudili a rozhodli se sužovat tento mírumilovný kout světa.

Pokud vymažeme z paměti internační tábory, vymažeme pogromy, vymažeme dlouhá staletí soužití a zrady, a můžeme potom prodávat novou mytologii, ve které jsou Židé posledními koloniálními Evropany a všichni ostatní jsou nevinnými domorodci. Tato mytologie je pro některé vůdce velmi užitečná. Podněcuje zuřivost, zjednodušuje politiku a zbavuje společnosti nutnosti zkoumat vlastní spoluvinu na minulých křivdách.

A tak se dostáváme k současné mánii historické inverze: proměně Židů z pozice oběti v archetypální utlačovatele, trvání na tom, že židovské utrpení „se počítá“ pouze tehdy, pokud se hodí do politického scénáře někoho jiného. Internační tábory v severní Africe, pogromy na Blízkém východě, útěk Židů z arabských zemí – to jsou strašně nepohodlná fakta. Naznačují, že antisemitismus v této oblasti nebyl dovezen v bedně s nápisem „Evropa“ v roce 1948, ale měl hlubší místní kořeny, které byly později urychleny a přizpůsobeny nacistickým vlivem a moderním islamismem. Naznačují, že Izrael není cizím vpádem do jinak židovského východu, ale útočištěm Židů vyhnaných právě z tohoto východu.

Je třeba zdůraznit, že nejde o nějakou soutěž v utrpení. Nejde o to, sečíst všechna utrpení a vyhlásit vítěze. Jde o upřímnost. Rodiny, které přišly o otce kvůli nemocem v libyjských táborech, které viděly, jak byly jejich babičky ušlapány v bagdádském Farhudu, které uprchly z Adenu pod palbou, které dorazily do Izraele nebo Francie s kufrem a s palčivým pocitem vykořenění – ty nejsou jen poznámkami pod čarou. Jejich zkušenosti pomáhají vysvětlit podobu našeho současného světa: proč izraelská židovská populace vypadá tak, jak vypadá, proč určité obavy a traumata žijí pod kůží komunit, proč jsou určité politické reflexy takové, jaké jsou.

Je nutné pamatovat, že v severní Africe žili během doby holokaustu za druhé světové války Židé, kteří byli uvězněni a zabiti proto, že byli Židé. V Iráku, Jemenu, Libyi, Egyptě, Sýrii a Maroku byli Židé, kteří před a po znovuzrození Izraele snášeli pronásledování a násilí a jejichž exodus nebyl exotickým dobrodružstvím, ale traumatem.

Existuje známé židovské požehnání pro zemřelé: „Ať je jejich památka požehnáním.“

Uctít památku Židů ze severní Afriky a Blízkého východu, kteří trpěli a zemřeli v táborech, při pogromech a nuceném exodu, znamená odmítnout, aby bylo dvacáté století zploštěno na monochromatické evropské drama.

Když říkáme: Ano, v severní Africe byly koncentrační tábory. Ano, po vyhlášení nezávislosti Izraele došlo k pogromům. Ano, v arabském a muslimském východě existovaly starobylé židovské komunity, které byly během krátkého období nenávratně zničeny.