Říká se, že některé sny se mají pouze snít, a nikoliv realizovat. Mají zůstat nedostupné a vzdálené. Výjimka ovšem potvrzuje pravidlo. V tomto roce jsme si připomněli 25 let od legendárního „turnaje století“ v němž čeští hokejisté vybojovali v japonském Naganu v konkurenci nejlepších hráčů planety zlatou olympijskou medaili. Vše bohužel nasvědčuje tomu, že turnaj takovéto úrovně se v dohledné době pod pěti kruhy neuskuteční. Ten zatím poslední hostilo v roce 2014 Rusko.

Zaběhnutý čtyřletý cyklus mezi dvěma zimními olympiádami probíhá, co se týče otázky o účasti hráčů z NHL pokaždé de facto identicky a tak trochu připomíná jedno volební období - a to zdaleka nikoliv jen časovou shodou.

Na počátku tradičně zazní medové sliby, odvážné plány a silácká a květnatá prohlášení doplní novináři, píšící a hovořící o tom, že tentokrát už to na 90 procent vyjde. Toto číslo však postupně začíná s blížícím se termínem povážlivě klesat a finální rezultát je v cílové rovince zcela opačný.

Černý scénář z Pchjongčchangu 2018, jenž měl být pouze výjimkou se přesně zopakoval i v Pekingu 2022 a nic prozatím nenasvědčuje, že by NHL hodlala navázat na olympiády v Naganu, Vancouveru či Turíně.

Hokejový turnaj považovaný až doposud za největší lákadlo zimních olympijských her (ZOH) má tak našlápnuto, aby se z exkluzivní podívané proměnil v provinční akci druhořadého formátu, která se úrovní nepřiblíží ani mistrovství světa.

Přispívá k tomu prostý fakt, že Severní Amerika je tradičně zcela zahleděna sama do sebe. Jak jinak si vysvětlit, že šéfové kanadsko americké národní ligy pohrdli i obrovským čínským trhem, o kterém přitom 2 roky předtím přímo básnili? Možná by to momentálně byla investice spíše ztrátová, nicméně prozíravý vklad do hokejové budoucnosti. NHL si mohla pro případ ekonomické recese vytvořit šikovná zadní vrátka. Ale nevytvoří. Nemá zájem.

Pro generálního komisionáře Garyho Bettmana je, jak se leckdy zdá, olympiáda něčím na způsob obtížného hmyzu. Jak uvedl ještě před ZOH v Jižní Koreji 2018, kde hokejisté ze zámoří poprvé od roku 1998 absentovali, olympijský turnaj celý běh NHL narušuje, a proto soutěž nepřeruší a hráče neuvolní.

A o 4 roky později během dalších námluv Gary Bettman bez skrupulí prohlásil: „Vím, že pro Hráčskou asociaci NHL je (olympiáda) i nadále prioritou, pro nás ale bude velmi pohodlné, když tam nepojedeme.“ doplnil sebevědomě s až mrazivou upřímností Bettman, čímž také definitivně zazdil hokejový turnaj v Pekingu 2022.

Velký šéf soutěže totiž ví, že Hráčská asociace NHL tahá zpravidla za kratší konec pomyslného provazu. Byla založena k zastupování hráčů při vyjednávání o kolektivní smlouvě (jakési hokejové odbory¨), nicméně

skutečnou a jedinou hybnou silou zůstává vedení NHL.

Touhu hráčů reprezentovat by podle jejích šéfů mohl vyřešit Světový pohár, který se měl v zámoří původně uskutečnit v roce 2024 a následné se stát pravidelným podnikem jako dříve Kanadský pohár. Bezprecedentní obrat v geopolitické situaci však rozhodl jinak.

Protože ale NHL nehodlá uspořádat turnaj bez účasti Ruska (byť s neutrálním statusem, což blokují zejména skandinávské státy), přehodila jej na rok 2025, i když ani tento termín se nezdá v kontextu býti reálným.

Přesto i šéf NHL Gary Bettman cítí, že rozdíl v prestiži a atmosféře olympijských her a Světového poháru je zatím stále propastný.

A protože je především obchodníkem, představil eufemisticky řečeno značně nekonvenční návrh, který předložil Mezinárodnímu olympijskému výboru (MOV).

„Byli bychom rádi, kdyby se hokejový turnaj přesunul na letní olympijské hry (LOH) a myslím, že by to uvítali i sami hráči!“ Šokoval Bettman hokejový svět svým bizarním projektem.

Pro ilustraci postačí představit si ku příkladu dějiště předposledních LOH Rio de Janeiro jakožto hrdého pořadatele setkání nejlepších světových hokejistů.

Nehledě na průměrnou teplotu ve stínu, která se zde pohybuje nad 30 stupni Celsia, což po pár minutách hry činí z hokejové plochy ke hře nepoužitelné rozbředlé oraniště, není zanedbatelným ani fakt, že v celé Brazílii nenaleznete ani jediný hokejový stadion, natož pak takový, jenž by splňoval přísná kritéria pro akci tak spektakulárního významu jakou setkání nejlepších hokejistů světa bezesporu je.

MOV momentálně řeší záležitosti zcela jiné povahy s jasným politickým podtextem, ale jestliže návrh NHL nakonec přece jenom zázračně prorazí a MOV přehodnotí svou dosavadní politiku výběru budoucích dějišť LOH odpovídajících vysokým nárokům na hvězdně obsazený hokejový turnaj, pak se tato lehce krkolomná rošáda může stát zdařilým uměním možného. V rámci daných reálií by se dalo hovořit dokonce o úspěchu, jelikož by se každé 4 roky už neopakoval marný proces námluv se ZOH a nuceným přerušením NHL.

Ostatně půjdou-li změny klimatu tak rychle vpřed, jak dnes predikuje většina odborníků, hranice a teplotní rozdíly mezi zimním a letním obdobím se na většině území planety začnou beztak čím dál tím více zmenšovat.