V pondělí 13. července zemřel novozélandský herec Sam Neill (*14. 9. 1947), kterého většinou známe jako paleontologa ze Spielbergových Jurských parků, ale byl to extrémně vytížený, nadaný a stoprocentně všestranný herec, který se v televizi objevoval již od roku 1963, kdy mu bylo patnáct.

Vlastně se narodil v Severním Irsku (byl syn důstojníka), a když mu bylo šest, rodina se teprve přestěhovala „zpátky“ na Nový Zéland, což byl pouze pro Samova otce „návrat domů“.

Jako hoch Neill koktal. Dali ho do anglikánské chlapecké internátní školy v Christchurchu a literaturu studoval na universitách v Canterbury a Wellingtonu. Co se týká jeho soukromého života, měl syna Tima - s herečkou Lisou Harrow, již poznal během natáčení hororu Omen III (1980), když mu bylo třiatřicet, a dceru Elenu mu poradila japonská vizážistka Noriko Watanabe poté, co již adoptoval její dceru z prvního manželství.

Sam Neill měl dva domy v australském Sydney a novozélandském Wellingtonu a vedle Quenstownu žil i v Alexandře na Jižním ostrově. Občas si užíval i roli vinaře, obdobně jako to ve Francii dodnes praktikuje (o dost starší) herec Pierre Richard, a fejkem není ani to, že hospodářská zvířata na farmě Neill pojmenovával po kolezích z filmové branže.

Roku 1991 ho za herecké zásluhy jmenovali důstojníkem Řádu britského impéria, roku 2002 se stal četným doktorem university v Carterbury a roku 2022 akceptoval, že mu přiřkli i titul SIR. Sam kdysi začínal rolí Hamleta u zájezdového divadla a během sedmdesátých let pracoval ve Wellingtonu jako režisér dokumentárních i hraných filmů! Jak ve svém Slovníku zdůrazňuje historik a fotograf Miloš Fikejz (1959-2019), dostal se Neill do celosvětového povědomí rolí statkáře Harry Beechama v adaptaci romantického románu Miles Franklinové Moje brilantní kariéra (1979), ale například ke mně pronikl teprve jako zhrzený farmář Stewart ve známém melodramatu Piano (1993).

Když jsem ve svých třiceti letech oslněně chodil s jednou krásnou herečkou, ještě jsem ale Piano neznal, zatímco dotyčná byla nadšena, takže mi příběh detailně vyprávěla. Herečka Holly Hunterová zde hraje, jak asi víte, němou klavíristku, nosí krinolínu a má románek, za který se jí Stewart pomstí. Ohavně! Sam Neill, zdá se, užíval ty samé prostředky pro ztvárňování takto city vláčených postav i figur citově usazených; jako většina velkých herců nikdy nepřestává být sebou, de facto se vůbec nemění, ale zatímco jednou vzbuzuje naše absolutní sympatie, jindy se nás zmocňuje úděs.

Padoucha ztvárnil taky uvnitř působivé Carpenterovy adaptace románu Memoires of an Invisible Man, česky známé pod titulem Neviditelný na útěku (v titulní roli s Chevy Chasem), a kdo ví, třeba Spielberga zaujal právě tady. Tipuji, že ano. A když v této science fiction Neill ke konci nebohého Neviditelného pronásleduje a mate, skutečně pořád nese svůj obličej, ale vnímám tvář neskutečného, zákeřného parchanta a ryze lidské svině. Překvapí to? Překvapí tento ohromný rozdíl… oproti paleontologovi z Jurského parku (1993)? Vlastně ne. Neillovi věřím jakoukoli proměnu, ten se pro hraní narodil.

Roku 1998 zosobnil i mága Merlina a posedlého doktora Williama Weira hraje ve sci-fi hororu Event Horizon (1997). Pokouší se tady velmi urputně unést kosmickou loď do jakési sféry zla či ďábla. Ale vybavuji si taky - maně - Neillovu - až neuvěřitelně sympatickou - roli vězeňského lékaře ve Schwarzeneggerově a Stallonově filmu Plán útěku (2013). Ještě napřesrok Sama Neilla prvně uvidíme i ve snímku Godzilla x Kong.

Nebudu předstírat, že jsem jeho kariéru sledoval, a teprve se vrátím k několika jeho majstrštykům až do let sedmdesátých. Ve slavném politickém thrilleru Spící psi (1977) má hlavní roli muže jménem Smith. Vláda z něj úplně uměle vyrobí symbol odbojového hnutí a on se na konci radši nechá zastřelit, což sám vyprovokuje. Ví, že by jinak při mučení promluvil, ale především by byl zneužit jako symbol.

Dvojroli má Neill v Zulawského Posedlosti, což je působivá kombinace špionážního filmu a hororu: hraje i vlastního dvojníka. Ve filmu Enigma (1982) představuje agenta KGB Dimitri Vasilikova. V adaptaci Scottovy klasiky Ivanhoe (1982) má druhou nejvýznačnější roli, a totiž part Sira Briana de Bois-Guilberta. Roku 1989 hráli on a Nicole Kidman manžele v adaptaci románu Charlese Williame Úplné bezvětří a v televizní sérii Francouzská revoluce (1989) skvěle sehrál markýze de La Fayette.

V Honu na ponorku Red October (1990) pak „bídáckého“ kapitána Vasila Borodyna. Roku 1991 měl velmi podstatnou roli Eugene Fitzpatricka ve sci-fi Až na konec světa režiséra Wima Wenderse a roku 1994 ho klasik John Carpenter znovu využil v hororu V horách šílenství. Anglického krále Karla II. hraje Neill po boku Roberta Downey Juniora (lékař Robert Merivel) v historickém filmu podle Rosemary Tremainové Čas smyslnosti (1995) a roku 1996 jej slavný režisér Peter Jackson obsadil do svého pseudo-dokumentárního filmu Zapomenuté stříbro. Téhož roku hrál kansaského detektiva Alvina Deweyho v nové adaptaci Capoteho Chladnokrevně. V adaptaci románu Josepha Conrada Vítězství (1996) je hledač pokladů Jones, který se ve vrcholné scéně stane vrahem svých kumpánů. Pozoruhodnou roli otce raněné dospívající dívky (Scarlett Johanssonová) má Neill v Zaříkávači koní režiséra a herce Roberta Redforda (1998), což je adaptace totálně úspěšného románu britského novináře Nicholase Evanse (1950-2022) z roku 1995, který dodnes patří k nejprodávanějším bestsellerům všech dob.

V nové verzi Doktora Živaga (2002) zosobnil Viktora Komarovského, ve Wimbledonu (2004) otce a souběžně manažera (v jediné kůži) vrcholové tenistky Dennise Bradburyho, v minisérii Záhada Bermudského trojúhelníku představuje lodního magnáta i jeho dvojče, které v Trojúhelníku možná zmizelo, ale možná nikdy, protože si film pohrává s časovými paradoxy.

Za vyřešení záhady Trojúhelníku nabízí boháč „Neill“ v tomhle snímku, považte, jen „prašivých“ pět milionů dolarů. V nové adaptaci Deseti malých černoušků (2015) hraje (a věru to stojí za pozornost) generála Gordona Mac Arthura a je to deset let (2016), co se objevil jako pověstný lord Carnarvon (1866-1923) v seriálu Tutanchamon. V průměrném thrilleru Cizinec ve vlaku (2018), kde má hlavní roli Liam Neeson, pak představoval kapitána Hawthorna. Filmografie Sama Neilla však je nesmírnou - a jeden člověk se mně ptal, proč prý natolik intenzivně (a fakticky až do smrti) pracoval (i kdyby s výjimkou toho jednoho roku, kdy „pouze“ psal paměti). „Přece stál dávno za vodou, ne?“

„A co by dělal?“ zeptal jsem se.

V Neviditelném na útěku je Sam Neill za parádního zmetka:

Memoirs Of An Invisible Man (1992) - Official Trailer - YouTube